London legrégebbi boltjai: Harrods (1834)

London csodálatos város, a mai napig valahogyan sikerült megőriznie azt az esszenciális "angolságát", melyet manapság elsősorban a sorra készülő kosztümös filmekből és sorozatokból ismerhetünk.

Ha valaki szeretne elmerülni az igazi időtálló Londoni élményekben, akkor mindenképpen érdemes felkeresnie néhány több száz éves, patinás üzletet is a régi nagyedekben. Ezekben az időkapszulákban alkalmanként még sikerül elcsípnünk egy-egy pillanatot, ami megidézi a századfordulós Londont, avagy van hogy kicsit messzebb is merészkedhetünk vissza az időben.

A következő felsorolásban sorra vesszük a számomra legkedvesebb régi londoni boltokat, remélem ti is találtok majd közöttük kedvetekre valót.

Harrods
87-135 Brompton Road, London SW1X 7XL

A cég történetében egészen 1834-ig tudunk visszautazni, amikor Charles Henry Harrod, egy kelet-londoni fűszer- és teakereskedő megnyitotta üzletét, a Borough High Street 228. szám alatt, London déli részén, a London Bridge közelében. Harrod-nak nem ez volt az első próbálkozása, ugyanis 1824-ben már nyitott egy szövet- és ruhaüzletet Harrod and Wicking, Linen Drapers, Retail néven, de ez a próbálkozása rövid életű lett.

A fűszer- és teakereskedelem azonban remekül beindult, így Harrod a várhatóan nagyobb kereslet érdekében, 1849-ben áttette székhelyét Knightsbridge-be, ahol Charles Harrod két segédet és egy futárfiút alkalmazott a napi teendők ellátására.

Telt-múlt az idő és az üzletet hamarosan Charles fia, az ifjabb Charles Digby Harrod vette át, aki a fűszeresboltot fokozatosan olyan kiskereskedelmi vállalkozássá alakította át, amely már gyógyszerekkel, írószerekkel, parfümökkel, gyümölcsökkel és zöldségekkel is foglalkozott.

1881-re a vállalkozás olyan nagyra növekedett, hogy az ifjabb Charles kénytelen volt megvásárolni a szomszédos épületeket is, személyzetének létszáma pedig legalább 100 főt tett ki.

Hamarosan azonban hatalmas tragédia érte a vállalkozást, ugyanis 1883-ban, éppen a karácsonyi ünnepeket megelőzően, a korabeli áruház kigyulladt és szinte teljesen leégett. A közvéleményt sokkolta az ismert üzlet pusztulása, azonban a tragédia ellenére ifjabb Charles mégiscsak teljesíteni tudta minden ügyfelének megrendelését, sőt mindezek ellenére még jelentős nyereséget is elkönyvelhetett abban az évben.

Alig néhány hónappal a tűzeset után ugyanazon a helyen új áruházat építtetett Harrod, ahol a család hűséges ügyfeleiknek - köztük a királyi család tagjainak - hitelt is biztosított az újranyitott üzletben.

Az újra virágzó vállalkozás vezetője, az ifjabb Charles az 1880-as évek vége felé találkozott Edgar Cohennel, aki hozzá hasonlóan elhivatott üzletember volt. Ennek a találkozásnak a hatására döntött úgy ifjabb Charles, hogy eladja részesedését az üzletben, így 1889-ben, a tőzsdei bevezetés révén 120 000 fontért értékesítette is azt - ez mai értéken kb. 13.5 millió fontot jelentene.

Az áruház új tulajdonosai üzleti megfontolásból megtartották a jól hangzó Harrod nevet, így az áruház neve Harrod’s Stores Limited lett, mely már nem csak kereskedelemmel, de banki szolgáltatásokkal, ingatlanközvetítő részleggel és egzotikus állatokat árusító részleget is rendelkezett. Ez utóbbi egészen az 1970-es évekig fennmaradt.

1892-ben a folyton növekvő vállalkozás megrendelte a jelenlegi palotaszerű épület megépítését, melynek tervezője a kor híres építésze, Charles William Stephens lett, aki nem mellesleg a londoni új Claridge's Hotel épületét is tervezte. A nagyközönség csodálattal nézte az épület díszítésére felhasznált terrakotta cserepeket, a puttókat, a szecessziós és Art Nouveau stílusú ablakokat valamint a barokk stílusú kupolákat.

1898-ban a Harrods-ba telepítették a világ egyik első mozgólépcsőjét, mely nem a mai értelemben vett gumilépcsős szalag volt, hanem egy folyamatosan mozgó, bőrből készült szállítószalag, amely csak felfelé vitte a vásárlókat. A gépezetet az amerikai Jesse Reno szabadalma alapján építették, és azonnal óriási feltűnést keltett. A londoni közönség egy része izgatottan, másik része rémülten próbálta ki az újítást, de mert sokak számára ijesztő volt az élmény, ezért a Harrods az utazás után az idegeskedő vásárlóknak brandy-t és repülősót (ammónium-karbonátot) kínált, hogy magukhoz térjenek. A korabeli újságok hosszan cikkeztek az új csodáról, sokak számára pedig a modernitás szimbólumává is vált.

Nem sokkal ezután, 1913-ban a Harrods megkapta első királyi elismerését, azaz royal warrant-jét Mária királynétól, V. György király feleségétől. Nos itt több érdekesség is van, az egyik maga a royal warrant, amiről ide kattintva olvashattok bővebben, valamint Mária királynénak is érdekes a története, vele érkezett ugyanis a magyar vérvonal a brit királyi családba, erről többet ide kattintva olvashattok.

A Harrods aranykorának azonban átmenetileg véget vetett a II. világháború (1939-1945), amikor is a hadigazdálkodás keretében katonai egyenruhák, ejtőernyők és haditechnikai alkatrészek, elsősorban a Lancaster bombázók alkatrészeinek gyártására voltak kénytelenek átállni, csakúgy mint megannyi más brit cég akkoriban.

A háború után a kereslet és a kínálat átalakulása következtében az egykor ugrásszerű fejlődést mutató és hihetetlen árbevételt produkáló áruház még sokáig nem tért magához, hanyatlása egészen 1959-ig tartott, amikor a jónevű londoni House of Fraser üzlethálózat felvásárolta az áruházat, ám régi fényét még így sem nyerte vissza.

A Harrods sikertörténete végül csak az 1980-as évektől folytatódott ismét, amikor a később tragikus körülmények között elhunyt Diana hercegnő egyiptomi származású udvarlójának apja, Mohamed Al Fayed (élt: 1929-2023) és testvére Ali 615 millió fontért megvásárolták a Harrods tulajdonjogát, bár a brit hatóságok vizsgálatai szerint több állításuk a vagyon eredetéről vitatható vagy eltúlzott volt.

Al Fayed több száz millió fontos befektetéssel felújította és kibővítette az épületet, valamint új termékeket és szolgáltatásokat vezetett be.

Többek között ide tartoztak a következők:
* Teljes homlokzat- és belső felújítás: a Knightsbridge-i ikonikus terrakotta homlokzatot helyreállíttatta, az enteriőröket fényűzőbbé tette márvány, mozaik, és díszvilágítás használatával
* Új szintek és részlegek: kibővítette a divatosztályokat, a luxusmárkák számára külön részeket hozott létre
* Egyiptomi terem / Egyiptomi mozgólépcső: az áruház egyik legismertebb látványossága, amelyet fáraószobrok, hieroglifák és az egykori tulajdonos saját magáról mintázott mellszobrai díszítenek
* Harrods Estates: luxusingatlan-ügynökség exkluzív londoni és nemzetközi ingatlanokkal
* Air Harrods: saját bérelhető helikopteres és charterrepülős szolgáltatás
* Harrods Bank: privátbanki és pénzügyi szolgáltatások
* Harrods 102: exkluzív luxusautó- és motorkerékpár-részleg
* Spa és egészségközpont: wellness- és szépségszalon szolgáltatások a vásárlóknak
* Diana and Dodi emékmű (1998) a tiszteletükre
* Több tucat étterem és bár, köztük Michelin-csillagos séfekkel
* tematikus termek például a luxusóráknak, ékszereknek, haute couture divatnak
* látványos dekorációk és kiállítások ünnepek idején, mint pl. Karácsony

Mohamed Al Fayed vagyonának története egyébként igencsak színes, és sokszor vitákkal, sőt botrányokkal övezett. Nem származott pénzes családból, hanem önmaga építette fel a vagyonát Egyiptomból indulva. Az 1950-es években kisebb üzletekbe kezdett, textillel, üzemanyaggal és importcikkekkel kereskedett, de dolgozott a szaúdi királyi családnak is tanácsadóként és beszerzőként. 1966 körül együttműködést kezdett a szaúdi Adnan Khashoggi fegyverkereskedővel, mely üzleti kapcsolat bevezette a Közel-Kelet legfelsőbb köreibe és luxusjavak, ingatlanok és építési projektek közvetítésével szerzett komoly vagyonrészt. A 1970-es években Londonba költözött, és több nagy projektbe szállt be, például a Dubai kikötőjének és infrastruktúrájának fejlesztésébe, valamint 1979-ben megszerezte a híres Paris Ritz hotelt, ami tovább növelte hírnevét. Mohamed Al Fayed életében valóban volt több botrány és viharos ügy, köztük szexuális zaklatási vádak is, főleg az Egyesült Királyságban a 1990-es és 2000-es években.

A Harrods-ot kétszer érte IRA (Irish Republican Army azaz Ír Köztársasági Hadsereg) bomba, 1983-ban hat ember halt meg és 75-en megsebesültek, amikor egy autó felrobbant az áruház közelében, 1993-ban pedig négy ember sérült meg, amikor egy szemetesbe rejtett bomba robbant.

Az áruház 1989-ben vitatott öltözködési szabályzatot vezetett be, amely megtiltotta a vásárlók számára a bermuda vagy strandnadrág, a fürdőruha, a kerékpáros nadrág, valamint a papucs és a flip-flop viselését.

2000-ben Al Fayed úgy döntött, nem hosszabbítja meg a Harrods királyi beszállítói engedélyeit (royal warrant), mondván, mivel sem II. Erzsébet királynő, sem Károly herceg nem vásárolt már évek óta a Harrods-ban, a címek további használata „félrevezető és képmutató” lenne. Valójában ez a Diana és Dodi halála után elfajult vita eredménye volt, mely a királyi család és Al Fayed között bontakozott ki, mivel Mohamed a királyi családot, azon belül is Fülöp herceget, II. Erzsébet királynő férjét vádolta azzal, hogy a pár tervezett támadás áldozata lett, és a baleset szerinte nem is volt baleset.

A Harrods fejlődésére a legnagyobb hatással bíró felvásárlás azonban 2010 májusában történt, amikor Mohammed Al Fayed, 1,5 milliárd angol fontért eladta a vállalatot a katari királyi családnak, amit azóta is a Qatar Holdings működtet.

Mára a pazar kialakítású áruház hét emeleten, mintegy 92 ezer négyzetméteren, 330 üzletben áll az évi 15 milló vastag pénztárcával bíró és a csupán kíváncsiságukat kielégíteni vágyó nézelődő rendelkezésére, a cég pedig több mint 4000 embert foglalkoztat.

A Harrods mottója Omnia Omnibus Ubique azaz Mindent, mindenkinek, mindenhol.

Ezt a mottót komolyan is vették, a történelem során ugyanis egészen szokatlan és bizarr dolgokat is lehetett náluk kapni:
* a 20. század közepéig külön állatosztály működött, ahol mindenféle egzotikus kedvencet árultak, pl. oroszlánkölyköt, krokodilt, tigrist, medvét, sőt még elefántot is
* állítólag volt olyan ügyfél, aki egy halott tigris fejét kérte dísznek
* működő repülőgépet lehetett vásárolni a katalógusból
* luxusautókat (Bentley, Rolls-Royce) és harckocsikat is kínáltak különleges katalógusukból
* élelmiszerosztályán gyakran lehet kapni különlegességeket a világ minden tájáról, pl. kaviárt, egzotikus gyümölcsöket

Ha szívesen sétálnál velem London titkos helyszínein, sohasem hallott történeteket hallgatva akkor küldj nekem egy üzenetet, beszéljük meg a részleteket. Persze akkor is írhatsz ha szívesebben követnéd az útikönyvek ajánlatát, azokhoz is vannak elképesztő történeteim. :) Ágota
idegenvezeteslondon@gmail.com

Ha hasznosnak találod a változatos és izgalmasabbnál-izgalmasabb bejegyzéseket az "Idegenvezetés London" blogon és Facebook oldalon, akkor kérlek, támogass egy kávé árával, hogy még sokszor találkozhassunk legalább a képernyőn keresztül. www.buymeacoffee.com/agotabf

Facebook: Idegenvezetes London
Instagram: @idegenvezeteslondon
X (korábban Twitter): @Idegenvezetes_L